首次研究了一种天然植物提取物，一种特殊的艾草，猪毛蒿，如何能延长寿命，包括可能对人类。关键在于增强新陈代谢健康。
由助理教授Adam Bohnert领导的路易斯安那州立大学生物科学系的一个研究小组发表了一项具有里程碑意义的研究，该研究将通过天然植物提取物实现的更大的新陈代谢健康与线虫更长的寿命联系在一起。虽然线虫和人类似乎没有太多的共同点，但研究人员说，有充分的理由假设这个结果可以在人类身上得到复制，因为这项研究建立在先前在小鼠新陈代谢健康方面的研究基础上，该研究是在Jacqueline Stephens教授的指导下，在路易斯安那州立大学彭宁顿生物医学研究中心进行的。
该中心学生、研究主要作者Bhaswati Ghosh说：“这项研究在线虫身上做得这么有意义，是因为线虫只活了大约三周，所以在一两个月里，我们有了明确的结果。”
Artemisia scoparia是一种原产于亚洲的天然植物提取物。中国民间称它为“土茵陈”。古本草书如《政和本草》《本草纲目》等书中称“北茵陈”“山茵陈”“西茵陈”及“石茵陈”等可能都是本草。亦作青蒿（即黄花蒿）的代用品。
在Bohnert的实验室里，从它的叶子中提取的提取物被喂给不同剂量的线虫。接受最高和第二高剂量治疗的线虫在新陈代谢健康方面几乎立即得到改善。经过治疗的线虫不仅比未接受治疗的对照组多活了40%，而且它们也长胖了，速度也变慢了，因为它们增加的体重使它们行动更加困难。但线虫也变得更健康，更有弹性。经过处理的线虫更容易应对压力。此外，研究人员发现，猪毛蒿有助于将体内不健康的脂肪转化为健康的脂肪储存。
这项研究补充了之前关于饮食变化在细胞水平上影响衰老的方式的工作。现在看来，猪毛蒿还可以激活体内许多促寿途径，并有效地开启参与寿命调节过程的多个基因。
Bhaswati Ghosh说：“直到最近，人们才真正知道衰老是如何通过饮食来改变的，或者核心代谢信号通路是如何影响寿命的。我们已经能够证明的是，一种天然提取物可以进入并影响这些途径，其方式与基因突变非常相似。”
这项研究认为，衰老是不确定的，是我们可以控制的。
“重要的是，它给了我们一个治疗的立场，”Bhaswati Ghosh说：“我们知道年龄是许多疾病的主要风险因素，如癌症和心血管疾病，但如果你认为衰老是一种可治疗的疾病，实际上你可以同时治疗许多疾病。”
当活得最长的线虫在它们达到生殖成熟期(即成年期)时被喂食猪毛蒿时，Bohnert的团队还观察到在中年时首次服用猪毛蒿的显著效果。这些线虫的寿命并没有增加40%，而是增加了20%。
这项研究首次揭示了蒿是如何改变衰老和寿命的。它还加强了新陈代谢健康、脂肪调节和长寿之间的联系。
Bhaswati Ghosh强调：“通常人们认为肥胖‘不好’，但在这些情况下，它似乎是好的，实际上有利于长寿。猪毛蒿可能有一些令人兴奋的潜力，作为一种膳食补充剂。”
Ghosh补充道：“此外，生物体矮小、肥胖、移动缓慢这一简单事实并不一定意味着它的健康状况不佳。这些表型必须在包括寿命在内的其他参数的全面背景下加以考虑。”
目前还没有建议人类服用猪毛蒿作为补充剂，也没有任何迹象表明什么是有效和安全的剂量。研究人员调查了几种相关植物提取物，只观察到猪毛蒿对脂肪调节和长寿有积极作用。普通的苦艾，作为酒精饮料苦艾中的一种成分，具有中度毒性，不包括在研究中。
参考文献：“A fat-promoting botanical extract from Artemisia scoparia exerts geroprotective effects on C. elegans lifespan and stress resistance” by Bhaswati Ghosh, MSc, Hayden J Guidry, BSc, Maxwell Johnston and K Adam Bohnert, PhD 15 February 2022, The Journals of Gerontology.
DOI: 10.1093/gerona/glac040
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